Гибель лейтенанта Селфриджа в 1908 году заставила военных летчиков носить шлемы
17 сентября 1908 года в Форт-Майере разбился самолет братьев Райт — погиб лейтенант Томас Селфридж, первый человек, погибший в авиакатастрофе с мотором. После этого военным летчикам предписали носить защитные шлемы.
Лейтенант Томас Селфридж родился в 1882 году в Сан-Франциско, в 1903 году окончил Военную академию США и с 1907 года служил в Воздухоплавательном отделе Корпуса связи. Он сотрудничал с изобретателем телефона Александром Беллом, спроектировал первый самолет с двигателем Red Wing и вел переговоры с братьями Райт о военных контрактах.
17 сентября 1908 года в Форт-Майере, штат Вирджиния, Орвилл Райт демонстрировал военным модифицированный Wright Flyer III. Селфридж летел бортовым наблюдателем. На высоте около 20 метров самолет сделал три круга, но затем треснул правый пропеллер с удлиненными лопастями, установленный накануне. Вибрация оборвала расчалку руля направления, аппарат потерял управление и с высоты 25–30 метров рухнул носом вниз.
Орвилл Райт получил переломы бедра и ребер и провел в больнице почти два месяца. Селфридж сломал основание черепа, перенес операцию и через несколько часов скончался, не приходя в сознание, в 26 лет. По данным Книги рекордов Гиннесса и ВВС США, это первая авиакатастрофа со смертельным исходом на самолете с мотором.
Нейрохирурги, оперировавшие Селфриджа, заявили, что защитный шлем мог спасти ему жизнь — на фотографиях перед полетом он был без головного убора. После трагедии армия США, а затем и другие страны обязали военных летчиков носить кожаные шлемы; некоторое время требование распространялось и на гражданских пилотов.
