В Саудовской Аравии нашли древнейшие отравленные орудия охоты возрастом 125 тысяч лет

На юге Саудовской Аравии, в пустыне Руб-Эль-Хали, ученые изучили участок древнего озера Урук-Альджелиб. Сегодня это жаркая территория с песчаными дюнами, но 125 тысяч лет назад здесь было пресноводное озеро площадью 340 квадратных километров и глубиной около 30 метров. Окаменелости показывают, что у водоема жили бегемоты, буйволы, страусы, верблюды, газели и ориксы, а по берегам росли пальмы, тростник, деревья и кустарники.

Археологи собрали на поверхности более 5500 каменных артефактов с хорошо сохранившимися растительными останками — волокнами и смолами. На многих камнях заметны деформации от сильных ударов, а на орудиях остались следы тканей животных. Это указывает, что их применяли для охоты на крупную дичь и разделки туш.

На части орудий обнаружили остатки токсина ядовитого дерева акокантера абиссинская (Acokanthera schimperi), исторически росшего в восточной и центральной Африке и южной Аравии. В Южной Африке ранее нашли наконечники стрел с экстрактом этого растения, но им около 60 тысяч лет — они вдвое моложе.

Неясно, как охотники сами избегали отравления. По словам ученых, действие яда зависит от вещества, дозы и пути попадания в организм: токсин, смертельный при попадании в рану, не обязательно смертелен при проглатывании. Кроме того, охотники иногда вырезали куски мяса вокруг раны.

Авторы исследования отмечают, что технологическую сложность древних популяций часто недооценивают: люди не просто обтачивали камни, а соединяли их с деревом, волокнами, смолами и потенциально токсичными веществами. Возраст 125 тысяч лет установлен для озера, а не для орудий — все артефакты собраны на поверхности, без датировки по слоям. Человеческих останков на месте не нашли, но исследователи допускают, что здесь могли жить Homo sapiens.