Ученые объяснили, как первые дагеротипы превращали в печатные формы

В 1839 году Луи Дагер представил способ получения снимков на посеребренных медных пластинах — дагеротипов. Изображение формировалось прямо на металле, и негатива для печати копий не существовало. В том же году французский врач Альфред Донне сообщил, что превратил фотографическую пластину в печатную форму с помощью кислоты: она создавала углубления, удерживающие типографскую краску, после чего изображение переносили на бумагу.

Ученые пытались повторить эту технологию еще в XXI веке, но на практике метод оказался сложнее, чем в старых описаниях, а механизм копирования до конца не раскрыли. Исследователи из Словакии и Австрии подготовили медные пластины с серебряным покрытием и пластины из серебряного сплава, нанесли на них старым способом черно-белое изображение с четкими светлыми и темными участками, а затем обработали азотной кислотой. Часть образцов предварительно покрыли гуммиарабиком — растительной камедью из одного из старых рецептов.

Концентрированный раствор кислоты за 10 секунд полностью растворял серебряное покрытие, поэтому для опытов выбрали разбавленный раствор. На посеребренной меди кислота сильнее разъедала темные участки, оставляя углубления глубиной около шести микрометров, тогда как светлые области сохранялись лучше — эта разница и позволяла печатать изображение.

По предположению ученых, светлые участки первоначально состояли из мельчайших частиц серебра с ртутью. Кислота растворяла серебро в этих частицах, оставляя материал, богатый ртутью, на котором образовывалась защитная пленка оксида ртути, замедлявшая разрушение. На темных участках таких частиц почти не было, и кислота свободнее разъедала серебро.

Способ с гуммиарабиком дал худший результат: покрытие замедляло действие кислоты, но серебряный слой часто отслаивался от медной основы. На пластинах из серебряного сплава поверхность становилась шероховатой, а изображение почти исчезало.